Đường Phạm Thận Duật, Quận Cầu Giấy, Thành phố Hà Nội

Năm 1850, ông thi đậu Cử nhân ở trường Nam, năm sau vào tham gia thi Hội ở Huế nhưng không đỗ.

Ông được phong làm giáo thụ huyện Đoan Hùng, rồi thăng Tri châu Tuần Giáo.

Năm 1857, ông được cử về làm tri châu Quế Dương, rồi thăng tri phủ Lạng Giang, sau đó thăng lên quan tỉnh, đảm nhiệm các chức: Bang biện tỉnh vụ kiêm Đồn điền sứ, Án sát sứ, Bố chính sứ Bắc Ninh rồi quyền Tổng đốc Bắc Ninh.

Năm 1870-1871, ông làm nhiệm vụ diệt trừ thổ phỉ vùng biên giới trung du. Đến năm 1873, về làm quyền Tuần phủ Hà Nội. Năm 1874, ông là Tuần phủ Bắc Ninh. Đến năm 1875, ông được bổ nhiệm làm Hộ lý cho Hiệp đốc Tôn Thất Thuyết.

Năm 1876, Phạm Thận Duật được đưa về Huế làm Tham tri Bộ Lại.

Trước tết Quý Mùi (1883), ông được cử đưa đoàn sứ bộ nhà Nguyễn sang Thiên Tân (Trung Quốc) để họp bàn về việc liên kết đánh Pháp, nhưng không thành. Đầu năm 1884, ông là Toàn quyền đại thần ký Hòa ước Giáp Thân 1884 gồm có 19 điều khoản vào ngày 6 tháng 6 năm 1884 tại kinh đô Huế.

Cuối năm 1884, ông làm việc ở Bộ Hộ, tới năm 1885 được thăng lên Hiệp biện Đại học sĩ, kiêm Công bộ Tả tham tri.

Sau trận tập kích của quân triều đình vào đồn quân Pháp ở Mang Cá, ông đưa vua Hàm Nghi chạy ra Tân Sở (Quảng Trị), ban Chiếu Cần Vương chống Pháp. Ngày 29 tháng 7 năm 1885, trong lúc chuẩn bị chạy ra Bắc để tổ chức kháng Pháp, ông bị Pháp bắt cùng toàn bộ gia đình.

Phạm Thận Duật bị giải về Huế. Ông khước từ mọi sự mua chuộc, dụ dỗ của Pháp và bị đày ra Côn Đảo. Sau đó do bệnh tiểu đường tái phát ông qua đời ngày 23 tháng 10 năm 1885 ở vùng biển Malaysia.